El mundo del fútbol mexicano se encuentra de luto tras el fallecimiento de Manuel Lapuente Díaz, uno de los entrenadores más emblemáticos de la historia del balompié azteca.
El entrenador mexicano murió este sábado a los 81 años de edad, dejando un legado imborrable marcado por títulos, momentos inolvidables y una devoción inquebrantable por el deporte que tanto amó.
Lapuente, nacido el 15 de mayo de 1944 en la Ciudad de México, inició su carrera como delantero profesional en equipos como Monterrey y América, donde jugó 13 partidos con la Selección Mexicana entre 1967 y 1973, anotando cinco goles.
Sin embargo, fue como director técnico donde forjó su grandeza, su estilo disciplinado, basado en un clásico 4-4-2 que enfatizaba la solidez defensiva y el respeto por las posiciones, lo convirtió en un referente para generaciones de entrenadores, entre ellos Raúl Arias, José Manuel de la Torre y Mario Carrillo.
Entre sus logros más destacados figuran los títulos de Liga MX con el Puebla FC, el equipo que lo vio nacer futbolísticamente y al que le regaló sus dos únicas estrellas en 1982-83 y 1990-91.
Con el Necaxa, logró el bicampeonato en los torneos largos de 1994-95 y 1995-96, consolidando a los Rayos como uno de los equipos más temidos de la década.
Además, en 2002 levantó la copa con el América, cerrando un palmarés de cinco campeonatos en la Primera División que lo posicionan como uno de los técnicos más ganadores del fútbol mexicano.
Su paso por la Selección Nacional fue épico. Dirigió al Tri en el Mundial de Francia 1998, donde México avanzó del complicado «Grupo de la Muerte» con victorias sobre Corea del Sur y Bélgica, aunque cayó en octavos de final ante Alemania.
Un año después, en 1999, Lapuente llevó al equipo a la gloria al conquistar la Copa FIFA Confederaciones en casa, derrotando 4-3 a Brasil en una final histórica en el Estadio Azteca. Aquella noche, con actuaciones estelares de Cuauhtémoc Blanco y el joven Miguel Ángel Zepeda, selló uno de los momentos más gloriosos del fútbol tricolor.
Tras su retiro de los banquillos en 2013, con un breve regreso al Puebla, Lapuente se mantuvo alejado de la dirección técnica, aunque en 2019 fungió como directivo en Lobos BUAP.
En noviembre de 2023, la Federación Mexicana de Fútbol le rindió un emotivo homenaje como «Leyenda del Fútbol Mexicano», reconociendo su contribución al deporte.
Vivía en Atlixco, Puebla, junto a su esposa Susana Calderón y su familia, disfrutando de la tranquilidad que tanto merecía.
La noticia de su partida fue confirmada por el periodista Raúl Orvañanos, quien lo describió como «un gran amigo y extraordinario futbolista y técnico».
En redes sociales, el Puebla FC expresó: «Su pasión, entrega y amor por el fútbol dejan un legado imborrable en el corazón del Puebla FC y de todos los aficionados».
Clubes como América y Necaxa, así como figuras del medio, lamentaron la pérdida de un «histórico» que defendió la franja «a muerte», como él mismo solía decir.
Manuel Lapuente no solo ganó trofeos; formó parte de la identidad del fútbol mexicano con su boina característica, su humor sencillo y su lema de entrega total. Descanse en paz, Maestro. El balompié azteca te despide con gratitud eterna.
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